封關，在《海南自由貿易港建設總體方案》中是這樣表述的。“在實現有效監管的前提下，建設全島封關運作的海關監管特殊區域。對貨物貿易，實行以‘零關稅’為基本特征的自由化便利化制度安排。對服務貿易，實行以‘既準入又準營’為基本特征的自由化便利化政策舉措。“這段話，應該說是總體方案的精髓和核心。

《海南自由貿易港法（草案）》中的措辭雖有所不同，含義則完全一致。“國家建立健全全島封關運作的海南自由貿易港海關監管特殊區域制度。在有效監管基礎上，建立自由進出、安全便利的貨物貿易管理制度，優化服務貿易管理措施，實現貿易自由化便利化。”

因此，所謂封關，是為了將海南島設立為“海關監管特殊區域”。這個關，是指海關，封關，是指在海南與內地之間，設立海關來進行監管。

這里需要強調的是，不管是在總體方案中，還是在自貿港法草案中，“封關”一詞都出現在“貿易自由便利”這個標題下。也就是說，封關的對象是“物”，不是“人”。這一點，對于正確理解“封關”的含義至關重要，后面我們還會談到。